乳幼児は重症化しやすい？

RSウイルスは、軽度の風邪のような症状で済むこともあれば、細気管支炎や肺炎のような重症状態に至り、入院治療が必要になるケースもあります。大人の場合は通常、風邪の症状で済むことが多いですが、新生児や乳幼児は重症化しやすいとされています。実際、乳幼児の肺炎の約50%がRSウイルスによるものであり、細気管支炎の原因の50～90%もRSウイルスによるものと言われています。 潜伏期間は2～8日間で、多くは4～6日間とされています。発熱、鼻水、軽い咳などの症状は2～3日続くことが一般的です。完治までには通常7～12日かかります。

症状が悪化すると、喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューといった呼吸音）、喉元や鎖骨の上、肋骨の下が凹む陥没呼吸、呼吸困難によるチアノーゼ（鼻や唇が青黒くなる）が見られることがあります。生後1か月未満の新生児では、軽症であっても突然の無呼吸発作を起こすことがあり、乳幼児突然死症候群の原因の一つと考えられています。また無呼吸は早産児や低出生体重児に多いとされています。

残念なことに、RSウイルスに対する特効薬は未だに存在せず、治療は主に症状を和らげるための酸素投与、輸液、呼吸管理などです。重症化リスクが高い乳幼児には、医師の判断に応じて重症化を予防する薬が使用されることがあります。 また、母子免疫を獲得するための乳幼児向けワクチンと、60歳以上の高齢者向けワクチンが開発中であり、将来的には市場に出回る予定です。

飛沫感染

くしゃみや咳から放出されるウイルスを吸い込むことで起こる感染です。予防にはマスク着用が有効です。

接触感染

ウイルスが付着した鼻汁やよだれ、または衣類やドアノブなどについた飛沫に触れた後、口や鼻を触ることで感染します。予防には流水石鹸での手洗いを含めた手指衛生が重要です。

病院で行う治療法

RSウイルス感染症の治療は、発熱や呼吸器系の症状を軽減するための対症療法が中心です。鼻腔吸引（鼻吸い）なども有効です。現在、RSウイルスに特化した治療薬は存在しませんが、症状に応じて去痰剤や気管支拡張剤などの薬が処方されることがあります。また、細菌感染が併発していると疑われる場合には、抗菌薬（抗生剤）の使用も検討されます。

おうちでできる治療法

鼻腔吸引機（鼻吸い機）があるご家庭では、鼻腔吸引をおすすめしています。呼吸が楽になるだけでなく、中耳炎などのリスクを下げることができるため非常に有効です。鼻腔吸引は嫌がるお子さんも多く、泣いた後に結局また鼻水がでるのですが、泣いた後の鼻水はサラサラなことが多く、あまり問題になりません。RSウイルス感染のせいで増えたどろっとした鼻水を取ることが目的です。慣れてくればお子さん自身で鼻吸いをすることも可能なので、まだお持ちでないかたは購入をおすすめします。

赤ちゃんから大人まで、誰でも何度でも感染する可能性があるため、ご家族で手洗いやうがいを日常的に行い、いざ誰かが罹患した際はマスク着用を徹底するなど予防に努めることが大切です。

ご家庭でできる対策として、以下の方法もぜひ取り入れてみてください。